К рациональным числам относят целые и дробные числа, а именно: обыкновенные дроби, конечные десятичные дроби и бесконечные периодические дроби. Множество рациональных чисел принято обозначать буквой .
Например, рациональными числами являются ; ; ; ; .
Можно сказать, что принадлежит множеству рациональных чисел и записать это следующим образом: .
Множество целых чисел включает в себя множество натуральных чисел .
Множество рациональных чисел включает в себя множество целых чисел и натуральных чисел .
Схематично это можно представить вот так:

Рациональным называется число, которое может быть представлено в виде частного от деления целого числа на натуральное:
Положительным рациональным числом называется число, которое может быть представлено в виде частного от деления двух натуральных чисел: , где и — натуральные числа.
Отрицательное рациональное число — это число вида , где и — натуральные числа.
Соответственно, рациональные числа — это все рациональные положительные, рациональные отрицательные и нуль.
Согласно правилу сокращения дробей, если числитель и знаменатель дроби имеют общий целый делитель, то на него можно сократить:
Таким образом, каждое рациональное число не единственным образом представляется в виде отношения двух натуральных чисел:
Если числитель положительного рационального числа меньше знаменателя, то такая дробь называется правильной. Иначе дробь называется неправильной.
Про любые два рациональных числа можно сказать ровно одно из следующих утверждений:
( меньше, чем ), ( равно ) или ( больше, чем ).
При этом:
- любое положительное число больше нуля;
- любое положительное число больше любого отрицательного;
- нуль больше любого отрицательного.
Для сравнения двух рациональных чисел нужно привести их к общему знаменателю и сравнить числители: чем больше числитель, тем больше число.