Возраст Земли составляет приблизительно 4,6 миллиарда лет. За этот огромный промежуток времени условия на планете постоянно менялись: очертания материков и океанов трансформировались, климатические периоды сменяли друг друга — от потеплений до ледниковых эпох, а разнообразные виды растений и животных появлялись и исчезали.
Современный рельеф планеты сформировался благодаря геологической истории, которая делится на эры и периоды.
Геологическая эра — это продолжительный временной отрезок в геологической истории, длительность которого может достигать сотен миллионов или даже миллиардов лет. Границы эр отмечены масштабными изменениями в биосфере и условиях её формирования.
Геологический период — более короткий промежуток времени, подразделение геологической эры, в течение которого формировались горные породы определённого состава.
Все этапы развития Земли отражены в слоях горных пород. По ним можно определить, какие условия царили на планете в разные эпохи, а также какие животные и растения преобладали. Возраст пород устанавливают по их химическому составу, способу залегания и сохранившимся остаткам живых организмов.
Геологическая история Земли подразделена на пять эр: архейскую (архей), протерозойскую (протерозой), палеозойскую (палеозой), мезозойскую (мезозой) и кайнозойскую (кайнозой).
Названия эр, кроме архейской, содержат корень «зой», что в переводе с греческого означает «жизнь». Они отражают этапы развития жизни на планете: архей — эра древнейшей жизни («археос» — древнейший), протерозой — ранней жизни («протерос» — первичный), палеозой — древней жизни («палео» — древний), мезозой — средней жизни («мезо» — средний), кайнозой — новой жизни («кайнос» — новый). Архей не содержит этот корень, так как долгое время считалось, что в этот период жизни не существовало.
В каждой эре происходили изменения в площади материков и океанов, условиях обитания организмов, сменялись доминирующие виды растений и животных, формировались новые и изменялись уже существующие формы рельефа.
Архейская эра — одна из самых длительных, продолжительностью около 1,5 миллиарда лет. В этот период сформировалась земная кора — верхний слой литосферы, появились водная и воздушная оболочки Земли. Считается, что жизнь зародилась в водной среде, о чём свидетельствуют известняковые отложения архейского возраста. Появились первые простейшие организмы — сине-зелёные водоросли и бактерии. Первичная атмосфера была непригодна для дыхания, она почти полностью состояла из углекислого газа и не содержала кислорода.
Протерозойская эра — самая продолжительная эра, около 2 миллиардов лет. В это время существовали водоросли, черви, моллюски и ракообразные. По мнению учёных, концентрация кислорода в атмосфере достигла более 10%.
Архей и протерозой вместе занимают почти 80% всей истории Земли. Несмотря на длительность, развитие жизни в эти периоды происходило медленно. Организмы того времени практически не оставили ископаемых остатков из-за отсутствия твёрдого скелета, что затрудняет выделение отдельных периодов в этих эрах.
Палеозойская эра длилась около 340 миллионов лет и характеризуется быстрым развитием жизни. Появились скелетные организмы — рыбы, от которых произошли первые земноводные, сумевшие выйти на сушу. К концу эры в прибрежных зонах обитали амфибии, рептилии и примитивные млекопитающие, появились первые насекомые. Возникли наземные растения, начавшие выделять кислород, и суша покрылась лесами из древовидных папоротников и хвощей.
К концу палеозоя сформировался огромный суперконтинент — Пангея.
Интересный факт: древовидные папоротники и хвощи были значительно выше современных — до 30 метров, сравнимы с высотой 11-этажного дома. Между ними летали огромные насекомые, например, стрекозы с размахом крыльев до 1,5 метров.
Мезозойская эра продолжалась около 170 миллионов лет и отличалась уникальным растительным и животным миром. В это время господствовали гигантские рептилии — динозавры, некоторые из которых достигали 12 метров в высоту и 30 метров в длину. Они обитали в различных средах: морские ящеры в воде, летающие птерозавры в воздухе и многочисленные травоядные и хищные динозавры на суше. Среди крупнейших травоядных был диплодок весом до 100 тонн, а одним из самых известных хищников — тираннозавр.
В растительном мире преобладали хвойные деревья — ели, сосны, секвойи.
В конце мезозоя гигантские рептилии вымерли по неизвестным причинам. Наиболее популярная гипотеза — падение огромного метеорита в районе современного Мексиканского залива, что вызвало глобальные изменения окружающей среды.
В мезозое распался суперконтинент Пангея, образовав два крупных материка — северный Лавразию и южный Гондвану. Позже Лавразия разделилась на Северную Америку и Евразию, а Гондвана — на Южную Америку, Африку, Австралию и Антарктиду. Некоторые части Гондваны, например полуостров Индостан, слились с Евразией. Также появились современные впадины Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого океанов.
Кайнозойская эра — самая молодая и короткая, её продолжительность составляет около 67 миллионов лет и она продолжается до настоящего времени. В эту эру сформировались современные очертания материков и океанов, появился современный растительный и животный мир. Основной особенностью растительного покрова стало господство цветковых растений, а животного мира — распространение млекопитающих и появление человека.
В четвертичном периоде кайнозойской эры произошло значительное похолодание, приведшее к Великому оледенению — ледниковому периоду, следы которого сохранились до наших дней. Это повлияло на флору и фауну: многие виды растений и животных исчезли, включая крупнейших обитателей суши — мамонтов.
Итоги
- Геологическая история Земли делится на геологические эры и периоды.
- Выделяют пять геологических эр: архей, протерозой, палеозой, мезозой и кайнозой.
- Кайнозой — самая молодая эра, в которой мы живём.